Яков родился 18 июня 1945 г. в Ленинграде в семье инженеров. Отец имел специальность инженера-строителя, мать была специалистом по шахтостроению. Семья жила на 17-ой линии Васильевского острова в коммунальной квартире. Ближайшим к дому средним образовательным учреждением была 5 мужская школа Свердловского района (бывшая гимназия К. Мая), и в 1952 г. Яков поступил в первый класс этой школы. Учительницей начальных классов была Лина (Акулина) Федосеевна Комиссарова. Яков всегда был лучшим учеником, как по точным, так и по гуманитарным дисциплинам, но далеко не лучшим по поведению. За плохое поведение его даже перевели в класс "А" (классный руководитель – преподаватель географии Анна Михайловна Дугина).
В 1960 г. после окончания восьмого класса перешел в 30 школу, так как 5 школа была объявлена восьмилеткой. Через год был отчислен из 30 школы за участие в еврейских мероприятиях в синагоге.
Закончил вечернюю школу с золотой медалью в 1962 г. и поступил на физический факультет Ленинградского Университета, который окончил в 1967 г. Работал в Институте Гидротехники им.Веденеева, где в 1981 г. защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата технических наук в области сейсмостойкости сооружений.
По научной тематике опубликовал три монографии (две - в соавторстве), 127 статей и другие публикации.
В 1990 г. ушел из института и посвятил всю дальнейшую жизнь журналистике. С 1991 по 2016 г. был главным редактором и издателем независимой еврейской газеты «Ами».
Представлял Россию (1992–2002) в ряде международных организаций (Нью-Йорк, Вашингтон, Лондон, Иерусалим).
Яков Николаевич Цукерман был человеком, известным всему еврейскому Петербургу. Он входил в «Двадцатку» – правление Большой Хоральной Синагоги. В 2014 году он стал лауреатом почетного знака «Аревим» («Человек года») петербургской еврейской общины. В июне 2015 года Яков Николаевич получил высшую общественную награду Евроазиатского еврейского конгресса – «Медаль за заслуги».
Похоронен на еврейском Преображенском кладбище
Биографическую страничку подготовили Наталия Нейман © (Израиль), одноклассница Якова Николаевича Цукермана, и М.Т. Валиев © (С.-Петербург).
20.04.2016